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El Internet
El Internet
Interconexión de redes informáticas que permite a las computadoras
conectadas comunicarse directamente. El término suele referirse a una
interconexión en particular, de carácter planetario y abierto al público,
que conecta redes informáticas de organismos oficiales, educativos y
empresariales. También existen sistemas de redes más pequeños llamados
intranet, generalmente para el uso de una única organización.
La tecnología de Internet es una precursora de la llamada “superautopista de
la información”, un objetivo teórico de las comunicaciones informáticas que
permitiría proporcionar a colegios, bibliotecas, empresas y hogares acceso
universal a una información de calidad que eduque, informe y entretenga. A
principios de 1996 estaban conectadas a Internet más de 25 millones de
computadoras en más de 180 países, y la cifra sigue en aumento.
Varias
computadoras individuales conectadas entre sí forman una red de área local (LAN).
Internet consiste en una serie de redes (LAN) interconectadas. Las
computadoras personales y las estaciones de trabajo pueden estar conectadas
a una red de área local mediante un módem a través de una conexión RDSI o
RTC, o directamente a la LAN. También hay otras formas de conexión a redes,
como la conexión T1 y la línea dedicada. Los puentes y los hubs
vinculan múltiples redes entre sí. Un enrutador transmite los datos a través
de las redes y determina la mejor ruta de transmisión.
Cómo funciona Internet
Internet es un conjunto de redes locales conectadas entre sí a través de un
ordenador especial por cada red, conocido como gateway. Las
interconexiones entre gateways se efectúan a través de diversas vías
de comunicación, entre las que figuran líneas telefónicas, fibras ópticas y
enlaces por radio. Pueden añadirse redes adicionales conectando nuevas
puertas. La información que debe enviarse a una máquina remota se etiqueta
con la dirección computerizada de dicha máquina.
Los distintos tipos de servicio proporcionados por Internet utilizan
diferentes formatos de dirección (Dirección de Internet). Uno de los
formatos se conoce como decimal con puntos, por ejemplo 123.45.67.89. Otro
formato describe el nombre del ordenador de destino y otras informaciones
para el encaminamiento, por ejemplo 'mayor.dia.fi.upm.es'. Las redes
situadas fuera de Estados Unidos utilizan sufijos que indican el país, por
ejemplo (.es) para España o (.ar) para Argentina. Dentro de Estados Unidos,
el sufijo anterior especifica el tipo de organización a que pertenece la red
informática en cuestión, que por ejemplo puede ser una institución educativa
(.edu), un centro militar (.mil), una oficina del Gobierno (.gov) o una
organización sin ánimo de lucro (.org).
Una vez direccionada, la información sale de su red de origen a través de la
puerta. De allí es encaminada de puerta en puerta hasta que llega a la red
local que contiene la máquina de destino. Internet no tiene un control
central, es decir, ningún ordenador individual que dirija el flujo de
información. Esto diferencia a Internet y a los sistemas de redes semejantes
de otros tipos de servicios informáticos de red como CompuServe, America
Online o Microsoft Network
El Protocolo de Internet
El Protocolo de Internet (IP) es el soporte lógico básico empleado para
controlar el sistema de redes. Este protocolo especifica cómo las
computadoras de puerta encaminan la información desde el ordenador emisor
hasta el ordenador receptor. Otro protocolo denominado Protocolo de Control
de Transmisión (TCP) comprueba si la información ha llegado al ordenador de
destino y, en caso contrario, hace que se vuelva a enviar. Véase TCP/IP.
Servicios de Internet
Los sistemas de redes como Internet permiten intercambiar información entre
computadoras, y ya se han creado numerosos servicios que aprovechan esta
función. Entre ellos figuran los siguientes: conectarse a un ordenador desde
otro lugar (telnet); transferir ficheros entre una computadora local y una
computadora remota (protocolo de transferencia de ficheros, o FTP) y leer e
interpretar ficheros de ordenadores remotos (gopher).
El servicio de Internet más reciente e importante es el protocolo de
transferencia de hipertexto (http), un descendiente del servicio de gopher.
El http puede leer e interpretar ficheros de una máquina remota: no sólo
texto sino imágenes, sonidos o secuencias de vídeo. El http es el protocolo
de transferencia de información que forma la base de la colección de
información distribuida denominada World Wide Web.
La World Wide Web
World Wide Web (también conocida como Web o WWW) es una colección de
ficheros, denominados lugares de Web o páginas de Web, que incluyen
información en forma de textos, gráficos, sonidos y vídeos, además de
vínculos con otros ficheros. Los ficheros son identificados por un
localizador universal de recursos (URL, siglas en inglés) que especifica el
protocolo de transferencia, la dirección de Internet de la máquina y el
nombre del fichero. Por ejemplo, un URL podría ser http://www.microsoft.es/msn.com.
Los programas informáticos denominados exploradores (como Navigator, de
Netscape, o Internet Explorer, de Microsoft) utilizan el protocolo http para
recuperar esos ficheros.
Continuamente se desarrollan nuevos tipos de ficheros para la WWW, que
contienen por ejemplo animación o realidad virtual (VRML). Hasta hace poco
había que programar especialmente los lectores para manejar cada nuevo tipo
de archivo. Los nuevos lenguajes de programación (como Java, de Sun
Microsystems) permiten que los exploradores puedan cargar programas de ayuda
capaces de manipular esos nuevos tipos de información.
Historia
El Protocolo de Internet (IP) y el Protocolo de Control de Transmisión (TCP)
fueron desarrollados inicialmente en 1973 por el informático estadounidense
Vinton Cerf como parte de un proyecto dirigido por el ingeniero
norteamericano Robert Kahn y patrocinado por la Agencia de Programas
Avanzados de Investigación (ARPA, siglas en inglés) del Departamento
Estadounidense de Defensa. Internet comenzó siendo una red informática de
ARPA (llamada ARPAnet) que conectaba redes de ordenadores de varias
universidades y laboratorios de investigación en Estados Unidos. World Wide
Web se desarrolló en 1989 por el informático británico Timothy Berners-Lee
para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear (CERN, siglas en francés).
Impacto social
Aunque la interacción informática todavía está en su infancia, ha cambiado
espectacularmente el mundo en que vivimos, eliminando las barreras del
tiempo y la distancia y permitiendo a la gente compartir información y
trabajar en colaboración. El avance hacia la 'superautopista de la
información' continuará a un ritmo cada vez más rápido. El contenido
disponible crecerá rápidamente, lo que hará más fácil encontrar cualquier
información en Internet.
Las nuevas aplicaciones permitirán realizar transacciones económicas de
forma segura y proporcionarán nuevas oportunidades para el comercio. Las
nuevas tecnologías aumentarán la velocidad de transferencia de información,
lo que hará posible la transferencia directa de 'ocio a la carta'. Es
posible que las actuales transmisiones de televisión generales se vean
sustituidas por transmisiones específicas en las que cada hogar reciba una
señal especialmente diseñada para los gustos de sus miembros, para que
puedan ver lo que quieran en el momento que quieran.
El crecimiento explosivo de Internet ha hecho que se planteen importantes
cuestiones relativas a la censura. El aumento de las páginas de Web que
contenían textos y gráficos en los que se denigraba a una minoría, se
fomentaba el racismo o se exponía material pornográfico llevó a pedir que
los suministradores de Internet cumplieran voluntariamente unos determinados
criterios. En 1996 se aprobó en Estados Unidos la Ley para la Decencia en
las Comunicaciones, que convirtió en delito el que un suministrador de
servicios transmitiera material indecente a través de Internet. La decisión
provocó inmediatamente una reacción indignada de usuarios, expertos del
sector y grupos en favor de las libertades civiles, que se oponían a ese
tipo de censuras. La ley fue impugnada y posteriormente suspendida en junio
de 1996 por un comité de jueces federales. El comité describió Internet como
una conversación planetaria continua que merecía la máxima protección frente
a la injerencia gubernamental. Probablemente, la decisión del comité será
recurrida ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
La censura en Internet plantea muchas cuestiones. La mayoría de los
servicios de la red no pueden vigilar y controlar constantemente lo que dice
la gente en Internet a través de sus servidores. A la hora de tratar con
información procedente de otros países surgen problemas legales; incluso
aunque fuera posible un control supranacional, habría que determinar unos
criterios mundiales de comportamiento y ética.
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