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 República Dominicana
(Nombre oficial, República
Dominicana), República de las Antillas Mayores que ocupa la parte oriental
de la isla La Española, limita al norte con el océano Atlántico, al este con
la isla de Puerto Rico —de la que está separada por el canal de la Mona—, al
sur con el mar Caribe y al oeste con Haití. La frontera con Haití presenta
una longitud de 315 km. El país, que abarca las dos terceras partes de la
isla La Española, tiene una superficie de 48.400 km². Las islas Beata y
Saona pertenecen también a la República Dominicana. Santo Domingo es su
capital y la ciudad más grande.
Territorios y Recurso
El territorio sobre el que
se asienta la República Dominicana es fértil, húmedo y montañoso. Cerca del
80% del país está cubierto por grandes cadenas montañosas, las cordilleras
Central, Oriental y Septentrional, que se extienden en dirección
noroeste-sureste. El pico Duarte (3.175 m), la montaña más elevada del país,
se encuentra en la cordillera Central. Entre esta cadena montañosa y la
cordillera Septentrional se ubica el valle del Cibao, una de las regiones
más fértiles y con mayor humedad del país. La llanura costera del sureste es
también una zona muy fértil, mientras que los extremos suroeste y noroeste
son secos y desérticos. Entre las numerosas corrientes fluviales de la
República Dominicana destacan los ríos Yaque del Norte y Yuna en el norte, y
los ríos Yaque del Sur y Ozama en el sur.
La principal área lacustre es
el lago salado Enriquillo, con 256 km2
de extensión, situado al suroeste. La línea de costa de la República
Dominicana es irregular debido a la presencia de numerosas bahías que forman
puertos naturales, entre las que destacan la bahía de Neyba y la bahía de
Ocoa en la costa caribeña, y la bahía de Samaná en la costa atlántica.
Clima
La República Dominicana
tiene un clima tropical, de calor húmedo, aunque moderado por la altitud y
los vientos alisios del noreste, que soplan durante todo el año. En las
tierras bajas se registran temperaturas superiores a los 23,3 ºC a lo largo
de todo el año; durante los meses de verano, las temperaturas oscilan entre
los 26,7 y los 32 ºC. Las tierras elevadas son considerablemente más frías.
Las precipitaciones anuales tienen un promedio cercano a los 1.525 mm, pero
las áreas montañosas del noroeste son notablemente más húmedas, con un
índice pluviométrico de 2.540 mm al año. La estación húmeda va de mayo a
diciembre. Ocasionalmente se presentan ciclones tropicales en el Atlántico,
entre los meses de agosto y octubre, que suelen producir enormes daños.
Recursos Naturales
Los principales recursos naturales de la República Dominicana son los
agrícolas. En general, el país posee un suelo fértil, exceptuando la zona
del suroeste, donde se encuentra la sabana, cuya vegetación es de tipo
xerófila; el suelo de los valles es muy apropiado para el cultivo y muchas
de las vertientes de las montañas están cubiertas por gran variedad de pinos
y otros árboles de maderas nobles. El país cuenta con valiosos depósitos de
níquel, oro y plata.
Flora y Fauna
La vegetación de la República
Dominicana, al igual que en las otras islas de las Antillas, es
extremadamente variada y exuberante. En las montañas hay zonas forestales de
pinos y árboles de hoja caduca, además de variedades de bosque tropical,
como caoba, guayacán (véase Palosanto), madero de Indias, roble,
copey, ceiba, cedro y nogal, entre otras. En el sur predominan las zonas de
esteros, pantanos y mangles. Entre las especies de plantas y frutales, son
comunes el framboyán, árbol del pan, cacao, ñame, plátano, piña, mango, higo
y uva.
Entre los animales autóctonos, destacan el cocodrilo
americano (véase Aligátor), una de las 28 especies en extinción, la
iguana rinoceronte y el agutí. Las aves más frecuentes son: garza real,
cotorra, potú común, flautero, zumbador, lechuza, flamenco y alcatraz.
La República Dominicana cuenta con numerosos parques y
reservas naturales: Parque nacional del Este, Isla Cabritos, Jaragua, Los
Haitises y Monte Cristi.
Población
Un 75% de la población es
mulata, fruto de la mezcla entre europeos y africanos; un 15% es de origen
europeo y un 10% negro. El 63% vive en las ciudades y el 37% en zonas
rurales.
Características de la
población
La población de la
República Dominicana (según estimaciones para 1998) era de 7.998.766
habitantes, lo que supone una densidad de 165 habitantes por kilómetro
cuadrado.
Principales
ciudades y divisiones administrativas
La ciudad más importante y
capital del país es Santo Domingo, con una población estimada en 1995 de
2.580.000 habitantes; Santiago de los Caballeros, centro industrial,
comercial y de transporte, 1.007.000 habitantes (1996); Concepción de la
Vega, una de las más antiguas del país, 189.000 habitantes; San Francisco de
Macorís, 64.906 habitantes (1981); San Pedro de Macorís, 123.855 habitantes
(1993); La Romana, 132.693 habitantes (1993); y Barahona, 49.334 habitantes
(1981).
La República Dominicana se divide en 29 provincias y un Distrito Nacional
formado por Santo Domingo, la capital. Las provincias son: Azua, Baoruco,
Barahona, Dajabón, Duarte, El Seibo, Espaillat, Hato Mayor, Independencia,
La Altagracia, La Estrelleta, La Romana, La Vega, María Trinidad Sánchez,
Monseñor Nouel, Monte Cristi, Monte Plata, Pedernales, Peravia, Puerto
Plata, Salcedo, Samaná, Sánchez Ramírez, San Cristóbal, San Juan, San Pedro
de Macorís, Santiago, Santiago Rodríguez y Valverde.
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(Tomado de la Enciclopedia Encarta 2000)
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