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FUNDACIÓN
La compañía fue fundada en 1975 por William H. Gates III y Paul Allen.
Ambos se habían conocido durante su época de estudiantes por su afición
común a programar con la computadora PDP-10 de Digital Equipment
Corporation. En ese año, la revista Popular Electronics dedicó su
portada y un artículo al Altair 8800, la primera computadora personal.
El artículo animó a Gates y Allen a desarrollar la primera versión del
lenguaje de programación BASIC para el equipo Altair. Le compraron la
licencia de este software a Micro Instrumentation and Telemetry Systems
(MITS), la empresa fabricante del Altair, y fundaron Microsoft
(originalmente Micro-soft) en Albuquerque, Nuevo México, con el objeto
de desarrollar versiones de BASIC para otras compañías del sector. Apple
Computer, fabricante del equipo Apple II, Commodore, fabricante del PET,
y Tandy Corporation, fabricante del equipo Radio Shack TRS-80, todas
ellas compañías creadas por aquel entonces, fueron los primeros clientes
de Microsoft. En 1977 Microsoft lanzó al mercado su segundo producto,
Microsoft FORTRAN, otro lenguaje de programación, y pronto sacó
versiones del lenguaje BASIC para los microprocesadores 8080 y 8086.
MS-DOS
En 1979 Gates y Allen trasladaron la compañía a Bellevue, Washington,
muy cerca de Seattle, la ciudad donde ambos nacieron. El traslado a
Redmond, muy próximo a Bellevue, se produjo en 1986. En 1980 IBM
contrató a Microsoft para escribir el sistema operativo del IBM PC, que
saldría al mercado al año siguiente. Presionada por el poco tiempo
disponible, Microsoft compró QDOS (Quick and Dirty Operating System) a
Tim Paterson, un programador de Seattle, por 50.000 dólares y le cambió
el nombre a MS-DOS. El contrato firmado con IBM permitía a Microsoft
vender este sistema operativo a otras compañías. En 1984 Microsoft había
otorgado licencias de MS-DOS a 200 fabricantes de equipos informáticos
y, así, este sistema operativo se convirtió en el más utilizado para PC,
lo que permitió a Microsoft crecer vertiginosamente en la década de
1980.
SOFTWARE PARA APLICACIONES
A medida que las ventas de MS-DOS se disparaban,
Microsoft empezó a desarrollar una serie de aplicaciones para PC con
fines comerciales. En 1982 salió al mercado Multiplan, un programa de
hoja de cálculo, y el año siguiente se puso a la venta el procesador de
textos denominado Microsoft Word. En 1984 Microsoft fue una de las
primeras compañías del sector que se dedicó a desarrollar aplicaciones
para Macintosh, una computadora personal creada por la compañía Apple
Computer. En un principio, Microsoft obtuvo grandes éxitos de venta de
programas para Macintosh como Word, Excel y Works (un grupo de
aplicaciones integradas en un paquete). No obstante, Multiplan para
MS-DOS fue casi totalmente sustituido por la famosa hoja de cálculo de
Lotus Development Corporation, Lotus 1-2-3.
WINDOWS
En 1985 Microsoft lanzó Windows, un sistema operativo que ampliaba las
prestaciones de MS-DOS e incorporaba por primera vez una interfaz
gráfica de usuario. Windows 2.0, que salió a la venta en 1987, mejoraba
el rendimiento y ofrecía un nuevo aspecto visual. Tres años más tarde
apareció una nueva versión, Windows 3.0, a la que siguieron Windows 3.1
y 3.11. Estas versiones, que ya venían preinstaladas en la mayoría de
los equipos, se convirtieron rápidamente en los sistemas operativos más
utilizados de todo el mundo. En 1990 Microsoft pasó a ser la empresa
líder de programas informáticos y alcanzó unas ventas anuales de más de
mil millones de dólares.
Cuando Microsoft se encontraba en la cima del
mercado de los programas para PC, la compañía fue acusada de ejercer
prácticas empresariales monopolísticas. En 1990, la Comisión Federal de
Comercio estadounidense (FTC, siglas en inglés) comenzó a investigar a
Microsoft por supuestas prácticas contrarias a la libre competencia,
pero fue incapaz de dictar sentencia y cerró el caso. El Departamento de
Justicia estadounidense continuó la investigación.
En 1991 Microsoft e IBM finalizaron una década de
colaboración cuando decidieron seguir caminos diferentes en la siguiente
generación de sistemas operativos para ordenadores personales. IBM
continuó con un antiguo proyecto en común con Microsoft, un sistema
operativo denominado OS/2 (que salió al mercado en 1987), mientras
Microsoft decidió desarrollar su sistema operativo gráfico Windows. En
1993 Apple perdió un juicio contra Microsoft al que acusaba de violación
de las leyes de derechos de autor por haber copiado ilegalmente el
diseño de la interfaz gráfica de Macintosh. El fallo fue más adelante
confirmado por un tribunal de apelación.
Windows NT, un sistema operativo diseñado para
entornos empresariales, fue lanzado en 1993. Al año siguiente, la
compañía y el Departamento de Justicia firmaron un acuerdo en el que se
pedía a Microsoft que modificase la forma de vender y conceder licencias
para sus sistemas operativos a los fabricantes de computadoras. En 1995
la compañía lanzó Windows 95, un entorno multitarea con interfaz
simplificada y con otras funciones mejoradas. A las siete semanas de su
lanzamiento se habían vendido siete millones de copias.
MEJORAS RECIENTES
Microsoft empezó a operar en el campo de los
medios de comunicación y creó The Microsoft Network en 1995 y MSNBC un
año después. Además, en 1996 Microsoft presentó Windows CE, un sistema
operativo para computadoras de bolsillo. En 1997 Microsoft pagó 425
millones de dólares por la adquisición de WebTV Networks, un fabricante
de dispositivos de bajo costo para conectar televisiones a Internet. Ese
mismo año Microsoft invirtió mil millones de dólares en Comcast
Corporation, un operador estadounidense de televisión por cable, como
parte de su política de extender la disponibilidad de conexiones de alta
velocidad a Internet.
A finales de 1997 el Departamento de Justicia
acusó a Microsoft de violar el acuerdo de 1994 al obligar a los
fabricantes de computadoras que instalaban Windows 95 a la inclusión de
Internet Explorer, un programa para navegar por Internet. El gobierno
sostuvo que la compañía se estaba aprovechando de su posición en el
mercado de los sistemas operativos para obtener el control de los
exploradores de Internet. Microsoft afirmó que debía disponer del
derecho de mejorar la funcionalidad de Windows integrando en el sistema
operativo funciones relacionadas con Internet. Por otra parte, a finales
de 1997, la compañía Sun Microsystems demandó a Microsoft, alegando que
había incumplido el contrato por el que se le permitía utilizar el
lenguaje de programación universal JAVA, de Sun, al introducir mejoras
sólo para Windows. En noviembre de 1998 un tribunal dictó sentencia en
contra de Microsoft por un mandamiento presentado por Sun ese mismo año.
Dicho mandamiento obligaba a Microsoft a revisar su software para
cumplir los estándares de compatibilidad con JAVA. Microsoft apeló la
sentencia.
A principios de 1998 Microsoft llegó a un acuerdo
temporal con el Departamento de Justicia que permitía a los fabricantes
de PC ofrecer una versión de Windows 95 sin acceso a Internet Explorer.
No obstante, en mayo de1998 el Departamento de Justicia y veinte estados
de Estados Unidos presentaron demandas contra Microsoft por supuestas
prácticas monopolísticas y por abusar de posición dominante en el
mercado para hundir a la competencia. Estas demandas obligaron a
Microsoft a vender Windows sin Internet Explorer o a incluir Navigator,
el explorador de Web de Netscape Communications Corporation, la
competencia. Las demandas también obligaron a modificar algunos
contratos y la política de precios.
En junio de 1998 Microsoft lanzó Windows 98, que
incluye funciones integradas para acceso a Internet. Al mes siguiente
Bill Gates nombró presidente de la compañía a Steve Ballmer, hasta
entonces vicepresidente ejecutivo, y éste se hizo cargo de la
supervisión de las actividades empresariales cotidianas de Microsoft.
El juicio contra Microsoft por haber violado las
leyes antimonopolio comenzó en octubre de 1998. Ejecutivos de Netscape,
Sun y otras muchas compañías de software y hardware testificaron acerca
de sus contratos empresariales con Microsoft. En noviembre de 1999 el
juez del tribunal federal, tras escuchar a los testigos convocados,
expuso sus conclusiones y declaró que Microsoft poseía un monopolio en
el mercado de sistemas operativos. En abril de 2000, el juez hizo
pública la sentencia contra la compañía por haber violado las leyes
antimonopolio al emplear tácticas que entorpecían la competitividad.
Microsoft recurrió el fallo.
En 1999 Microsoft pagó 5.000 millones de dólares
a la compañía de telecomunicaciones AT&T Corp. para utilizar su sistema
operativo Windows CE en dispositivos diseñados para ofrecer a los
consumidores servicios integrados de televisión por cable, teléfono y
acceso rápido a Internet. Además, ese mismo año, la compañía lanzó
Windows 2000, la versión más actualizada del sistema operativo
Windows NT. En enero de 2000 Bill Gates traspasó su cargo de presidente
ejecutivo (CEO) a Ballmer, un cambio que le ha permitido a aquél
centrarse en el desarrollo de nuevos productos y tecnologías
MICROSOFT
SE DIVIDE EN DOS
El 7 de junio de 2000, el juez estadounidense
Thomas Penfield Jackson decidió que Microsoft Corporation debía
dividirse en dos compañías por haber violado la ley antimonopolio
llamada Sherman Antitrust Act. Esta decisión podría tener profundas
consecuencias para la industria tecnológica y para la regulación de los
negocios por parte del gobierno de Estados Unidos. Directivos de
Microsoft han calificado la decisión de poco razonable y afirman que
podría ser anulada tras la apelación.
Para los responsables del Departamento de
Justicia de Estados Unidos, esta victoria repercutirá en beneficio tanto
de la industria como de los consumidores. La sentencia que ordena
dividir al gigante de la informática es la más dura adoptada por la
Justicia estadounidense contra una empresa desde que en 1982 eliminara
el monopolio de telecomunicaciones de la compañía AT&T.
En su decisión, Jackson siguió las
recomendaciones del Departamento de Justicia. La orden del juez
estipulaba que una de las compañías creadas con la escisión tendría que
ocuparse de los sistemas operativos, como Windows, mientras que la otra
se dedicaría a las aplicaciones y servicios, como Office, Exchange,
Enciclopedia Encarta y servicios de Internet ofrecidos a través de MSN.
Los altos directivos de Microsoft, entre ellos su presidente ejecutivo,
Bill Gates, y su presidente, Steve Ballmer, deberán elegir para cuál de
las dos compañías trabajar.
Jackson impuso igualmente importantes
restricciones a las prácticas de negocios de Microsoft. Para algunos
analistas, éstas son potencialmente más perjudiciales que la propia
división. Entre las estipulaciones del tribunal se cuenta la de
establecer estrictos controles sobre el modo en que se vende y
comercializa el sistema operativo Windows. Microsoft debe proporcionar a
otros desarrolladores de software acceso al código fuente de
Windows, y a los fabricantes de ordenadores la posibilidad de adaptar
Windows a sus necesidades y especificaciones. Windows e Internet
Explorer deben desvincularse y venderse como productos separados.
El juez afirmó que se había visto forzado a tomar
esta decisión porque “Microsoft, tal y como está organizado y dirigido
actualmente, es incapaz de admitir que ha quebrantado la ley o de
aceptar modificar su conducta”.
Los representantes de Microsoft fueron
especialmente críticos con la decisión de Jackson de no otorgarles el
tiempo que solicitaban para preparar y presentar argumentos contra la
escisión. “Se trata claramente del mayor intento de regulación
gubernamental de la industria tecnológica, que fue concebido por el
gobierno e impuesto a través de una resolución judicial sin un solo día
de declaraciones”, dijo Gates. “Este plan debilitará nuestra economía de
la alta tecnología, perjudicará a los consumidores, dificultará el uso
de ordenadores y repercutirá negativamente en miles de empresas y
trabajadores de la industria de la alta tecnología”.
Especialistas en jurisprudencia cuestionaron
el abrupto final que había dado al caso con esta sanción el juez Jackson.
Los abogados de Microsoft expresaron su confianza en la actuación del
Tribunal de Apelación del Distrito de Columbia y recordaron que este
tribunal ya desestimó una decisión de Jackson en 1998 y dictaminó que la
compañía tenía derecho a fusionar Internet Explorer con Windows si ello
redundaba en beneficio del consumidor.
Jackson ordenó dejar en suspenso el plan de
escisión hasta que culmine la fase de apelaciones. El 20 de junio,
inesperadamente, el juez cambió de opinión y obligó a la compañía a
cambiar sus prácticas comerciales hasta que un tribunal superior
dictamine sobre el caso. Al mismo tiempo, se sumó de nuevo a las tesis
del Departamento de Justicia y decidió enviar el caso al Tribunal
Supremo. Éste, a su vez, puede admitir a trámite el caso o devolverlo al
Tribunal de Apelación.
DATOS IMPORTANTES
MICROSOFT EN EL AÑO 2000
Actualmente, la mayoría de sus ganancias
provienen de sus famosos
Windows (95,98,CE, NT, NT 2000 y
pronto ME) y aplicaciones como PowerPoint, Word, Excel, etc. Microsoft
se ha extendido a otros campos como Internet, juegos, productos
inalámbricos, libros, CD-ROMs, etc. El 80% de las computadoras llevan
Windows.
La
sede en Redmond, Washington, un
complejo de 25 edificios, parece una universidad, con
jóvenes caminando en jeans y
camisas de franela. Los "Bill-Clones", brillantes y muy ambiciosos,
comen y beben Microsoft con la esperanza de ser el próximo millionario
de la empresa. Allen es uno de los accionistas más importantes de
Microsoft. Tiene una
banda de rock n roll.
Los empleados están acostumbrados a recibir e-mails de su jefe Gates en
la madrugada, oírlo exclamar "Eso es lo más estúpido que he oido", o
verlo brincando en un trampolín para aclarar su mente.
Aparte de ser amenazado por un juicio emprendido por el gobierno
americano, la
Unión Europea también considera
tomar acción legal de antimonopolio contra la empresa. En el pasado,
Microsoft ha enfrentado varias demandas de otras compañías, como Caldera
y Stac.
Ingresos netos:
19.75
billion de dólares, para el año fiscal que se terminó en junio de 1999
Ganancia neta:
7.79
billion de dólares, para el mismo año
Empleados:
35,000 en 60 países
hombres - 73.9%
mujeres - 26.0%
Edad
promedio de los trabajadores - 34.5
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